數(shù)字孿生:為藥物開發(fā)打開可推演的未來
近年來,數(shù)字孿生技術(shù)在醫(yī)藥領(lǐng)域的應(yīng)用快速興起。這一概念不再局限于工業(yè)場景中設(shè)備與產(chǎn)線的優(yōu)化,而是逐步進(jìn)入藥物發(fā)現(xiàn)、臨床開發(fā)和智能制造等關(guān)鍵環(huán)節(jié),致力于將高成本、低效率、難重復(fù)的試錯過程,盡可能前移至虛擬空間完成。
數(shù)字孿生并不是簡單的虛擬模型或數(shù)字復(fù)制品。美國國家科學(xué)院對其明確定義,數(shù)字孿生應(yīng)與真實(shí)對象持續(xù)對應(yīng)、能夠動態(tài)更新,并服務(wù)于預(yù)測與決策。具體到藥物研發(fā)場景,這種真實(shí)對象既可以是患者,也可以是組織器官、疾病進(jìn)程、臨床試驗人群,甚至是藥品生產(chǎn)全流程。其核心價值并非把現(xiàn)實(shí)世界機(jī)械地搬進(jìn)電腦,而是通過數(shù)據(jù)、機(jī)制和算法的耦合,建立一個可不斷校正、可反復(fù)推演、可輔助決策的智能化研發(fā)系統(tǒng)。
從知識發(fā)現(xiàn)到系統(tǒng)機(jī)制推演
數(shù)字孿生之所以在藥物研發(fā)中備受關(guān)注,一個重要原因在于,當(dāng)今的新藥研發(fā)早已不是單點(diǎn)技術(shù)突破,而是系統(tǒng)性知識發(fā)現(xiàn)的過程。過去,藥物發(fā)現(xiàn)更多依賴高通量篩選、局部經(jīng)驗和線性驗證;如今,研究者需面對基因組、轉(zhuǎn)錄組、蛋白質(zhì)組、代謝組、單細(xì)胞測序、結(jié)構(gòu)生物學(xué)、臨床表型、真實(shí)世界證據(jù)乃至文獻(xiàn)與專利信息構(gòu)成的海量異構(gòu)數(shù)據(jù)。只有先把這些分散的信息組織成可計算、可追溯、可推理的科學(xué)知識體系,數(shù)字孿生才有可能具備真正的認(rèn)知能力。
近兩年來,“藥物科學(xué)知識發(fā)現(xiàn)”已成為人工智能(AI)制藥領(lǐng)域的核心議題。研究顯示,知識圖譜正在成為計算藥物發(fā)現(xiàn)的重要基礎(chǔ)設(shè)施,其能夠把藥物、疾病、靶點(diǎn)、通路、表型、不良反應(yīng)等異構(gòu)實(shí)體及其關(guān)系組織起來,在此基礎(chǔ)上進(jìn)行關(guān)系推斷、假設(shè)生成和候選優(yōu)選。同時,基礎(chǔ)模型和多模態(tài)AI也在快速融入藥物研發(fā)流程,推動對分子表征、生物網(wǎng)絡(luò)、藥靶相互作用及疾病機(jī)制的聯(lián)合建模。簡言之,知識發(fā)現(xiàn)解決“已知什么、缺什么、值得驗證什么”的問題,而數(shù)字孿生則是回答“將知識置入動態(tài)系統(tǒng)后會發(fā)生什么”的問題。兩者并非平行路線,而是前后銜接、彼此增強(qiáng)。
在藥物發(fā)現(xiàn)階段,數(shù)字孿生技術(shù)重構(gòu)研發(fā)思路,使其不再局限于尋找哪個分子在實(shí)驗中活性更好,而是進(jìn)行更深入的探究:該靶點(diǎn)在疾病進(jìn)程中處于什么位置?藥物作用是否能觸發(fā)補(bǔ)償通路?不同遺傳背景和微環(huán)境下的反應(yīng)是否一致?哪類患者亞群最可能受益?這種從單分子篩選向系統(tǒng)機(jī)制推演的轉(zhuǎn)變,正是數(shù)字孿生與知識發(fā)現(xiàn)結(jié)合后的直接體現(xiàn)。
數(shù)字孿生技術(shù)在藥物發(fā)現(xiàn)端的價值主要體現(xiàn)在三個方面。一是幫助整合疾病網(wǎng)絡(luò)、藥物靶點(diǎn)和多組學(xué)證據(jù),提升靶點(diǎn)識別和作用機(jī)制判斷能力;二是結(jié)合器官芯片、類器官及高內(nèi)涵實(shí)驗數(shù)據(jù),在更接近人體生理的條件下預(yù)判藥物療效與毒性;三是支持在虛擬環(huán)境中比較不同候選方案,從而把部分原本需要在濕實(shí)驗中完成的試錯環(huán)節(jié)前移。尤其是在腫瘤、免疫性疾病、罕見病等具有高度異質(zhì)性的疾病領(lǐng)域,這種系統(tǒng)性推演能力更具吸引力。
此外,近期發(fā)表于權(quán)威期刊《npj Systems Biology and Applications》上的研究結(jié)果進(jìn)一步證實(shí),器官芯片與數(shù)字孿生技術(shù)的深度融合,正為藥物開發(fā)構(gòu)建一條從細(xì)胞級觀測到器官乃至系統(tǒng)級人體推演的新型轉(zhuǎn)化路徑。器官芯片可提供更接近人體器官生理反應(yīng)的實(shí)驗信息,數(shù)字孿生則將這些信息吸收到更高層級的動態(tài)系統(tǒng)中,用于評估藥物在復(fù)雜生理環(huán)境下的潛在表現(xiàn)。對研發(fā)團(tuán)隊而言,這意味著藥物發(fā)現(xiàn)正在從“單純觀察實(shí)驗結(jié)果”轉(zhuǎn)向“深刻理解系統(tǒng)行為”。
虛擬患者賦能臨床全周期決策
如果說藥物發(fā)現(xiàn)階段的核心是評估候選藥物是否具備潛在療效,那么進(jìn)入臨床開發(fā)階段后,真正的難題則聚焦于明確適用人群、優(yōu)化給藥方案,以及更高效地開展臨床驗證。在此階段,構(gòu)建虛擬患者,成為數(shù)字孿生應(yīng)用最受關(guān)注的方向之一。虛擬患者并非簡單生成一批偽數(shù)據(jù),而是基于疾病機(jī)制、生理參數(shù)、藥代藥效動力學(xué)關(guān)系及臨床觀測數(shù)據(jù),構(gòu)建具備生理合理性的模擬個體,用于預(yù)測藥物治療反應(yīng)、優(yōu)化臨床試驗設(shè)計并支撐臨床劑量決策。
這條路線至關(guān)重要,因為傳統(tǒng)的臨床試驗面臨多重現(xiàn)實(shí)約束:入排標(biāo)準(zhǔn)過窄易導(dǎo)致受試者招募困難,標(biāo)準(zhǔn)放寬則會增大人群異質(zhì)性;樣本量受限會造成統(tǒng)計檢驗效能不足,而特定人群代表性欠缺又會影響結(jié)果外推。數(shù)字孿生在此提供的并非真實(shí)受試者的替代品,而是試驗設(shè)計和結(jié)果解釋的增強(qiáng)工具。通過在虛擬環(huán)境中先行測試不同入組策略、研究終點(diǎn)設(shè)置及給藥劑量方案,再將最優(yōu)或更穩(wěn)健的設(shè)計方案應(yīng)用于真實(shí)臨床研究,可顯著提升研發(fā)效率。特別是在罕見病、兒童用藥、高風(fēng)險治療和強(qiáng)倫理約束場景下,虛擬隊列還可能為合成對照、補(bǔ)充證據(jù)生成和結(jié)果解釋提供新的支持框架。其深層意義在于,臨床開發(fā)將不再單純依賴真實(shí)試驗的單次成敗,而是逐步形成虛擬推演、真實(shí)驗證與動態(tài)更新的閉環(huán)。
需要強(qiáng)調(diào)的是,虛擬患者的引入絕非弱化臨床試驗環(huán)節(jié),更非規(guī)避臨床驗證要求。更務(wù)實(shí)的方向是,讓數(shù)字孿生成為臨床開發(fā)的新搭檔,幫助研發(fā)團(tuán)隊更早發(fā)現(xiàn)方案薄弱環(huán)節(jié),厘清療效波動背后的機(jī)制,精準(zhǔn)識別潛在獲益或高風(fēng)險人群。對藥企而言,其核心價值不僅是降低成本,更重要的是減少決策失誤、提高研發(fā)成功率。
數(shù)字孿生驅(qū)動制藥工藝優(yōu)化
長期以來,藥物研發(fā)與藥品制造往往被視作兩個相對獨(dú)立的階段。但在復(fù)雜制劑及生物藥等高技術(shù)要求領(lǐng)域,這種分散式進(jìn)程已難以適應(yīng)現(xiàn)代制藥工業(yè)的發(fā)展需求。數(shù)字孿生的作用,正是將原本分散于處方、設(shè)備、工藝過程和質(zhì)量環(huán)節(jié)的關(guān)鍵變量,納入統(tǒng)一的動態(tài)模型框架,使制造不再是研發(fā)完成后的簡單放大執(zhí)行,而是成為貫穿藥物開發(fā)全周期的系統(tǒng)性工程。
在此過程中,多智能體系統(tǒng)正逐步成為數(shù)字孿生落地為可執(zhí)行研發(fā)基礎(chǔ)設(shè)施的重要操作層。美國斯坦福大學(xué)James Zou團(tuán)隊提出的Virtual Lab已展現(xiàn)出AI智能體自主協(xié)作完成真實(shí)生物醫(yī)學(xué)研究任務(wù)的能力,相關(guān)研究已成功應(yīng)用于SARS-CoV-2納米抗體設(shè)計;與此同時,斯坦福大學(xué)發(fā)布的Biomni也被定位為通用生物醫(yī)學(xué)AI 智能體,其整合了大量專業(yè)工具、軟件包與數(shù)據(jù)庫,旨在自主執(zhí)行跨領(lǐng)域、多步驟的復(fù)雜生物醫(yī)學(xué)科研任務(wù)。在開源生態(tài)中,OpenClaw正在形成以技能、工作流和協(xié)作代理為核心的工程體系,ClawBio則進(jìn)一步把這一框架延伸至以本地端側(cè)推理為主、可復(fù)現(xiàn)的生物信息學(xué)應(yīng)用場景。Tao-TCMSKD智能體以中醫(yī)藥古籍語義知識增強(qiáng)為核心,打通了從古籍證據(jù)挖掘、病機(jī)推演到現(xiàn)代靶點(diǎn)數(shù)據(jù)庫驗證的閉環(huán)計算溯源鏈路,并結(jié)合多庫置信度評分,助力中藥機(jī)制發(fā)現(xiàn)、靶點(diǎn)篩選與決策支持。
數(shù)字孿生技術(shù)在藥物開發(fā)中的價值,同樣延伸至生產(chǎn)制造環(huán)節(jié)。一款藥物研發(fā)成功,并不意味著其能夠?qū)崿F(xiàn)穩(wěn)定、持續(xù)、高質(zhì)量的規(guī)模化生產(chǎn)。尤其在生物藥、復(fù)雜制劑及連續(xù)制造場景下,原料波動、設(shè)備狀態(tài)變化、工藝漂移及環(huán)境干擾等因素,均可能影響產(chǎn)品的關(guān)鍵質(zhì)量屬性。近年來多項研究結(jié)果表明,數(shù)字孿生技術(shù)已成為支撐連續(xù)制造、實(shí)時放行與智能工廠建設(shè)的核心技術(shù)之一,其關(guān)鍵價值在于將原本處于“黑箱”狀態(tài)的生產(chǎn)過程,轉(zhuǎn)化為可監(jiān)測、可預(yù)測、可優(yōu)化的透明化動態(tài)系統(tǒng)。
從更深層次看,制造端數(shù)字孿生技術(shù)還能對前端藥物研發(fā)形成持續(xù)的知識反哺。例如,工藝偏差、參數(shù)調(diào)整等生產(chǎn)實(shí)踐本身會不斷產(chǎn)生新的過程知識,數(shù)字孿生為這類知識的沉淀與復(fù)用提供了可計算、可迭代的承載結(jié)構(gòu),使研發(fā)、制造與質(zhì)控不再是簡單線性銜接的職能環(huán)節(jié),而是圍繞統(tǒng)一動態(tài)模型持續(xù)交互信息、修正認(rèn)知、更新策略的有機(jī)整體。由此,工藝開發(fā)不再只是把實(shí)驗室方案推向工廠,也不再僅滿足于“生產(chǎn)得出來”的基本目標(biāo),而是逐步演進(jìn)為持續(xù)吸收現(xiàn)場反饋、不斷優(yōu)化設(shè)計邊界、提升全流程穩(wěn)健性的知識工程。數(shù)字孿生技術(shù)在制造端推動的正是制藥工業(yè)從分段式優(yōu)化向系統(tǒng)性進(jìn)化的能力升級。
堅守科學(xué)邊界與倫理底線
隨著數(shù)字孿生技術(shù)不斷向藥物開發(fā)核心環(huán)節(jié)滲透,相關(guān)應(yīng)用正加速進(jìn)入監(jiān)管與方法學(xué)建設(shè)層面。歐洲藥品管理局(EMA)在2025年發(fā)布的概念文件《Concept paper on the development of a Guideline on assessment and reporting of mechanistic models used in the context of model informed drug development》 中明確指出,機(jī)制模型在藥物開發(fā)中的應(yīng)用日益增多,但其復(fù)雜性和參數(shù)不確定性也對評價與報告提出了更高要求,涵蓋應(yīng)用邊界、模型結(jié)構(gòu)、參數(shù)假設(shè)、虛擬人群構(gòu)建、不確定性量化和驗證策略等。美國食品藥品管理局(FDA)亦表示,AI正貫穿藥物全生命周期,從臨床前研究、臨床試驗到生產(chǎn)制造、上市后監(jiān)管,包含相關(guān)成分的申報資料與日俱增。
監(jiān)管機(jī)構(gòu)并未排斥數(shù)字孿生,相反正加速構(gòu)建其融入審評體系所需的方法學(xué)框架。這意味著,未來能夠真正嵌入主流藥物開發(fā)流程的數(shù)字孿生技術(shù),絕不是華而不實(shí)的算法演示,必須是可解釋、可驗證、可復(fù)現(xiàn)、可溝通的務(wù)實(shí)型研發(fā)工具。對企業(yè)而言,將模型輸出轉(zhuǎn)化為切實(shí)可用的開發(fā)決策,遠(yuǎn)比構(gòu)建復(fù)雜模型本身更為關(guān)鍵。
需要注意的是,當(dāng)前數(shù)字孿生技術(shù)距離實(shí)現(xiàn)大規(guī)模、標(biāo)準(zhǔn)化、普適化應(yīng)用,仍存在顯著差距。首先是數(shù)據(jù)壁壘。數(shù)字孿生高度依賴跨尺度、多模態(tài)、長周期數(shù)據(jù),而現(xiàn)實(shí)中的醫(yī)藥數(shù)據(jù)往往分散在不同機(jī)構(gòu)和系統(tǒng),標(biāo)準(zhǔn)不統(tǒng)一、質(zhì)量參差不齊、數(shù)據(jù)共享極度受限。其次是模型可信度挑戰(zhàn)。模型在訓(xùn)練集上表現(xiàn)優(yōu)異,并不意味著在真實(shí)場景中依然可靠,若缺乏嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐獠框炞C和不確定性評估,盲目應(yīng)用甚至可能放大決策失誤。再次是倫理與治理難題,涵蓋隱私保護(hù)、算法偏倚、責(zé)任界定,以及模型持續(xù)更新后的動態(tài)監(jiān)管評價等。
此外,數(shù)字孿生本身并不等同于科學(xué)發(fā)現(xiàn)。如果前端知識體系存在缺失、數(shù)據(jù)偏差嚴(yán)重或機(jī)制理解膚淺,再龐大的孿生系統(tǒng)也只會輸出包裝精美的錯誤結(jié)論。因此,業(yè)界必須清醒認(rèn)識到,數(shù)字孿生的本質(zhì)不是替代傳統(tǒng)科學(xué)研究,而是強(qiáng)化科學(xué)發(fā)現(xiàn)、機(jī)制推理與研發(fā)決策之間的橋梁。其終極價值不在于徹底省去臨床前研究和臨床試驗,而是輔助研發(fā)團(tuán)隊更具策略地設(shè)計臨床前研究、更精準(zhǔn)地開展臨床試驗、更高效地組織生產(chǎn)。
總體而言,數(shù)字孿生在藥物開發(fā)中的角色,正從前沿概念蛻變?yōu)樾滦脱邪l(fā)基礎(chǔ)設(shè)施。前端以知識圖譜、多模態(tài)AI和機(jī)制建模為代表的科學(xué)發(fā)現(xiàn)體系,不斷拓寬人類對疾病和藥物認(rèn)知的邊界;后端以虛擬患者、模型引導(dǎo)開發(fā)和智能制造為核心的孿生體系,則持續(xù)提升行業(yè)在預(yù)判、優(yōu)化和驗證環(huán)節(jié)的綜合能力。兩者深度嵌合,正推動藥物研發(fā)從傳統(tǒng)的線性試錯模式,躍升為由數(shù)據(jù)、機(jī)制與反饋共同驅(qū)動的動態(tài)閉環(huán)。
可以預(yù)見,未來幾年藥物開發(fā)領(lǐng)域的數(shù)字孿生競爭,將不再停留在模型復(fù)雜度比拼或概念炒作層面。真正的贏家,將是那些能圍繞具體場景建立高可信度證據(jù)鏈、將知識發(fā)現(xiàn)切實(shí)轉(zhuǎn)化為臨床決策,在提升效率的同時顯著提高研發(fā)成功率、減少無效試錯并降低患者負(fù)擔(dān)的企業(yè)。這場變革向整個制藥產(chǎn)業(yè)宣告:藥物開發(fā)正從依賴經(jīng)驗積累邁向依賴可信推演的新紀(jì)元,而數(shù)字孿生技術(shù),無疑是引領(lǐng)這一輪研發(fā)范式重構(gòu)的關(guān)鍵引擎。(作者單位:楊波、吳孫思,上海中醫(yī)藥大學(xué)附屬龍華醫(yī)院;倪鍇、康硯瀾,包頭醫(yī)哲未來人工智能研究院)
(責(zé)任編輯:劉思慧)
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